Cérium [Ce]

Le cérium a été découvert en 1803 et le métal a été préparé pour la première fois en 1875.

C'est le métal des terres rares le plus abondant et on le trouve dans l'allanite (aussi appelée orthite), la monazite, la bastnäsite, la cérite, la samarskite et d'autres minéraux.

Le cérium est un métal gris fer brillant, malléable, qui s'oxyde à température ambiante. Le métal pur peut s'enflammer s'il est rayé avec un couteau. Bien que le cérium ne soit pas radioactif, le cérium de qualité commerciale peut contenir des traces de thorium radioactif.

L'oxyde de cérium est un constituant important des manchons à incandescence et s'impose de plus en plus comme catalyseur d'hydrocarbures dans les fours autonettoyants. D'autres composés du cérium sont utilisés dans la fabrication du verre, les agents de polissage du verre, l'éclairage à arc au carbone, les catalyseurs de raffinage du pétrole ainsi que dans des applications métallurgiques et nucléaires.